National Geographic España. Ligada al Camino de Santiago, y ubicado en la comarca de La Vega del Órbigo, en la provincia de León, aparece una localidad con mucha historia y una cultura única que la convierten en parada indispensable dentro de la Ruta Jacobea. Se trata de Hospital de Órbigo, una villa cuyo origen y desarrollo está estrechamente relacionado con la atención a los peregrinos que, desde la Edad Media, cruzaban la Península rumbo a Santiago de Compostela.
Un nombre con mucho significado
Aunque no cabe ninguna duda, y no es difícil de imaginar, el nombre del pueblo proviene precisamente de la existencia en este pueblo de un hospital para peregrinos en pleno Camino de Santiago. Fundado por los Caballeros de la Orden de San Juan de Jerusalén en el siglo XII, esta institución ofrecía refugio, alimento y asistencia médica a los caminantes, lo que convirtió a la villa en un lugar estratégico y de parada cuasi obligatoria para los todos viajeros que en el medievo se lanzaban a hacer este recorrido.
El icono medieval
De aquella época queda entre sus monumentos uno de los elementos más emblemáticos de Hospital de Órbigo: su famoso puente medieval, llamado Puente del Paso Honroso. Estaconstrucción, de casi 300 metros de largo —convirtiéndose en el puente medieval más largo del Camino de Santiago—, cruza el río Órbigo desde hace siglos permitiendo a los viajeros acceder hasta la villa. Sin embargo, este puente no solo destaca por su arquitectura y extensión —es uno de los más largos de su estilo en España—, sino también por su papel en una de las batallas más conocidas del siglo XV.
Batallas honrosas
El nombre del puente de Órbigo hace referencia también a un reto de amor lanzado en 1434 por el caballero leonés Suero de Quiñones a su enamorada doña Leonor de Tovar. Este reto decía que, Suero de Quiñones y sus compañeros retarían durante todo un mes a todo aquel caballero que intentase cruzar el puente hasta que rompieran 300 lanzas. Y él llevaría cada jueves una argolla en su cuello y haría ayuno. Este hecho histórico fue recogido en crónicas de la época y ha perdurado como símbolo de honor, valor y romanticismo caballeresco. Además, esa argolla que llevó el caballero se guarda a día de hoy en la Catedral de Santiago de Compostela. Hoy, casi seis siglos después, estas batallas se siguen recordando año tras año a principios del mes de junio en una fiesta multitudinaria nombrada de Interés Turístico Regional.
Qué ver y comer en Hospital de Órbigo
Además de visitar su Puente del Paso Honroso y conocer de primera mano su historia, hoy en día en Hospital de Órbigo se puede disfrutar de su conjunto urbano con aires medievales, y también de construcciones que hablan sobre su historia como la iglesia de San Juan Bautista, de estilo neogótico, y diversas casas de piedra construidas a la manera tradicional.